Mariage stérile, pèlerinage, viol, tentative de meurtre, châtiment, mariage fertile, retrouvailles, rédemption, Saladin... Ces moments-clés fondent le scénario original de La fille du comte de Ponthieu, qui s'articule autour de la scène matricielle du crime dont est victime l'héroïne. Ils sont déroulés au XIII^e siècle dans deux versions, l'une d'une brièveté épurée, l'autre d'une longueur dictée par la tentation explicative et moralisatrice. La troisième version, datée du XV^e siècle, pivot central du cycle de Jehan d'Avesnes, joue de l'amplificatio et de l'invention pour combler les blancs de l'histoire et enchanter l'auditoire bourguignon. Les trois récits, mêmes et autres, témoignent des mécanismes complexes qui président à l'anamorphose textuelle sous l'influence des contextes littéraires, culturels et historiques. Ils ouvrent en effet à une pluralité de lectures sur la toile de fond d'une rencontre entre l'Orient et l'Occident, incarnée par le prestigieux sultan.