Sur le modèle des Tableaux de platte peinture de Philostrate de Lemnos, les descriptions de Callistrate sont elles consacrées à quatorze sculptures, peut-être imaginaires, de l'Antiquité grecque. Le commentaire proliférant de Blaise de Vigenère (1523-1596) mêle considérations techniques, mythologiques et esthétiques.