1825. Alors qu'il visite le bagne de Brest, un aristocrate philanthrope est intrigué par un forçat au visage mutilé qui se fait appeler le comte de Saint-Amant. Cherchant à en savoir plus, il se retrouve trente-six ans plus tôt, en mai 1789, à la veille de la Révolution, et assiste à l'évolution d'Antoine, un peintre amoureux d'une jeune noble et témoin des événements tragiques de l'époque...