Un corps est découvert dans un canal, à Lille : celui d'Alban Dutilleux, professeur à l'université de Bruxelles, spécialiste en histoire de l'art du Proche-Orient. Son frère Maxime, adjoint à l'urbanisme, disparaît au même moment. Quel lien entre les deux affaires ? Alexandre Verstraete et Marianne Weber mènent l'enquête. Mais quelle piste suivre ? Celle du trafic d'art depuis le Proche-Orient en lien avec le terrorisme international, ce qui expliquerait les nombreux voyages de la victime ? Celle d'un conflit familial ? Celle de la spéculation immobilière autour d'une villa Art déco qu'une association de défense veut protéger de la démolition ? Quel rôle joue son président, Valentin Herbaut, un architecte lillois ? Mais alors que l'enquête piétine, la menace d'un attentat terroriste se précise. Europol est sur le coup.

L'intrigue se déploie entre Lille et Bruxelles et fait voyager le lecteur d'Istanbul à Samarcande, mais aussi à Paris, Dunkerque et Hambourg.