De l'Antiquité à la fin du XX^e siècle, cet ouvrage traite des conditions de naissance des marchés et des échanges commerciaux, en France, en Europe et entre l'Europe et le reste du monde (Russie, Inde, Chine, Amérique du Nord, Mexique). Il retrace l'histoire des pratiques alimentaires (thé, blé, poivre, neige et glace...) et culturelles (vêtements, caméras pour particuliers, « malbouffe », mangas...). Il se penche également sur les acteurs : des marchands antiques aux fonds d'investissement contemporains, en passant par les épiciers ou encore les compagnies commerciales.

À travers cet ensemble de textes écrits par de jeunes chercheuses et chercheurs et des spécialistes internationalement reconnus qui étudient les modes de circulation des biens et les processus de contrôle et de régulation des marchés, locaux et mondiaux, ce volume éclaire, par-là, cette émergence de nouveaux marchés, les développements du capitalisme et la globalisation.