Kazakhstan, URSS, années 1930. Zouleikha, quinze ans, illettrée et craintive, est une véritable bête de somme au service de sa belle-mère et de son mari. Lors d'une expédition de l'Armée rouge, celui-ci est tué et la jeune femme déportée en Sibérie. Les innombrables épreuves qu'elle devra affronter la métamorphoseront, et feront d'elle une véritable héroïne, héritière des plus beaux personnages féminins de la littérature russe.

Un roman puissant, porté par une langue et un style flamboyants.