Dans le monde incertain des guerres de Religion (1562-1598), survivre est tout un art. Comment mentir, se déguiser, simuler ou dissimuler sa confession religieuse ? Quelles sont les tactiques pour tenir dans un monde soudain hostile, dans lequel le voisin peut dénoncer, votre accent vous trahir et la rue naguère familière devenir guet-apens ? « Car en matière de guerres intestines, écrit Montaigne, votre valet peut être du parti que vous craignez. Et lorsque la religion sert de prétexte, les parentés mêmes deviennent peu fiables. »

En s'appuyant sur des chroniques contemporaines et sur un matériau archivistique exceptionnel, cette enquête rend sensible ce que fut l'expérience concrète des « tristes hommes d'après 1560 ». La guerre civile ébranle ce qui semblait le mieux établi - l'identité des êtres et des choses, le statut des lieux, le langage lui-même. Survivre entreprend de mettre en lumière les savoir-faire et les savoir-vivre avec le trouble. Ce livre propose une relecture ambitieuse de l'ensemble des guerres de Religion, laboratoire de notre modernité, désormais envisagées au prisme de la condition d'incertitude.