Transmettre aux jeunes générations l'intérêt de se tourner vers l'histoire pour comprendre la société, tel est l'ambitieux projet que s'est fixé Federico Dotti. Dans une démarche résolument originale, au croisement de l'histoire et de la didactique, il a réalisé une exposition sur les marges dans la Genève du XIX^e siècle, y a invité des publics scolaires, puis a recueilli les réflexions des élèves et de leurs enseignant·es sur leur expérience de visite. Cet ouvrage rend compte de cette triple opération, à la fois de recherche, de conception expographique et d'étude de la réception de l'histoire.

Le thème de l'exposition n'est évidemment pas anodin : la mise en scène des représentations des détenu·es, aliené·es et indigent·es ouvre une réflexion sur la fonction de l'histoire, sur la manière de la produire et de la transmettre. Au fil des pages, passé et présent sont ainsi mis en regard afin de sonder les aspects sous-jacents des mondes sociaux et de leurs imaginaires, aussi bien ceux d'hier que d'aujourd'hui.