Les abbés commendataires de Cluny

XV^e-XVIII^e siècle

De Cluny, on connaît l'abbaye, son passé prestigieux et tragique, et les grands abbés qui l'ont créée, développée et portée à son apogée : Odon, Mayeul, Odilon, Hugues... Longtemps élus par l'assemblée des moines, les abbés voient évoluer leur mode de désignation vers le régime de la commende qui, à partir du XV^e siècle, place entre les mains du roi le choix des titulaires de grands bénéfices ecclésiastiques à travers le royaume.

Abbaye tête d'ordre prestigieuse, parmi les plus riches du royaume, Cluny devient, jusqu'en 1790, le théâtre de batailles opposant tour à tour le monarque, les moines, le pape et les grandes familles de France, qui voient dans la commende la source de revenus colossaux et de prestige incomparable.

Contemporains du déclin de l'abbaye, les abbés commendataires aux noms illustres qui, au nombre d'une vingtaine, se sont succédé de la fin du Moyen Âge à la Révolution n'ont que trop peu retenu l'attention. Cette exposition révèle leur héritage temporel et spirituel.

Accompagnant l'exposition éponyme, ce catalogue propose une étude inédite sur cette pratique et offre un regard neuf sur les multiples traces de ces personnages marquants, souvent fastueux mécènes, dont les qualités de bons gestionnaires du temporel le disputent à la prétention et à l'orgueil.