A l'origine de cet ouvrage, un colloque d'histoire régionale organisé à Reims en juin 1999 par le Centre d'Etudes Champenoises.

Ce Centre de recherche de l'Université de Reims Champagne-Ardenne s'est fixé le rythme d'un colloque d'histoire régionale tous les trois ans. Le millésime 1999 a un fort goût de terroir. Comme il convient, les auteurs de communications ont su interroger les sources locales pour éclairer des problématiques générales. Comment s'est organisée l'occupation du sol ? Où s'arrête la ville ? Quelle est la hiérarchie des villages ? La hiérarchie dans le village ? Les hommes restent au cœur de la réflexion : ils peinent et ils prient, ils redoutent la guerre et les passages de troupes, ils rient en «soufflant au charbon» dans les escraignes. Jusqu'au début du siècle qui vient de s'achever les travaux et les jours ne changent guère, même si la condition des personnes évolue ; la cohésion de la communauté demeure, entre le curé et l'instituteur ...