« Superstition » : Histoire d'un mot
XV^e-XXI^e siècle

« Il y a de la superstition à éviter la superstition », assure Francis Bacon. C'est dire l'universalité de ce concept qui traverse le temps et parcourt tous les pays. Mais qu'est-ce qu'une superstition ? Ils sont nombreux, ces gestes, paroles ou rites pour connaître l'avenir, se prémunir des maladies ou retrouver la chance.

Théologiens, sociologues, philosophes et même superstitieux décrivent le phénomène comme un remède à l'angoisse et une réponse face au doute. Potentiellement dangereux, il est en même temps dans le viseur des Églises, des tribunaux et des pouvoirs politiques qui ont un dessein commun : venir à bout de ces croyances jugées menaçantes ou d'un autre âge.

Ce voyage au pays de la superstition interroge le sens du mot lui-même, un mot qui dit ce que sont nos sociétés. Geste démoniaque au XVI^e siècle, folklore au XIX^e ou médecines parallèles de nos jours... ne serions-nous pas tous un peu superstitieux ?