L'économiste démontre que, loin d'être irrationnels, les comportements bizarres sont d'ingénieuses solutions à des problèmes pressants, développées par des gens intelligents et adaptées à leur situation ainsi qu'à leur contexte. La pensée économique permet ainsi de révéler le sens caché de comportements humains apparemment absurdes, comme la vente d'épouses d'occasion aux enchères.