John McBurney, sous-officier nordiste durant la guerre de Sécession, est gravement blessé. Recueilli par la directrice d'un pensionnat sudiste, Martha Farnsworth, il est dorloté par les jeunes filles. Lorsque la directrice laisse passer des sudistes sans le dénoncer, un jeu de séduction dangereux entre l'homme et ses hôtesses s'instaure. Adapté au cinéma par Sofia Coppola en 2017.