Longtemps, les historiens ne se sont guère préoccupés de l'animal, l'abandonnant aux recueils d'anecdotes et à la « petite histoire ». Au cours des dernières décennies cependant, l'animal est devenu un objet d'étude à part entière. Dans cette mutation, les médiévistes ont joué un rôle pionnier, non sans devoir affronter divers obstacles. Michel Pastoureau soulève dans cet essai plusieurs questions essentielles. Que faire des savoirs de notre temps quand on est historien d'un passé lointain ? Comment éviter de conduire des enquêtes téléologiques ? Nos connaissances actuelles ne sont nullement des vérités, seulement des étapes dans l'histoire des savoirs : elles feront sourire nos successeurs comme nous font sourire les bestiaires du Moyen Âge.

École nationale des chartes