Au début de l'année 1774, Grigori Potemkine devient l'amant de Catherine II.

Pour l'un et l'autre, une nouvelle ère commence qui se déroule en deux périodes.

La première, 1774-1776, n'est qu'intimité, engouement passionné de Catherine pour son chevalier borgne.

Quand la romance s'achève, la faveur de Potemkine reste intacte. Durant treize ans honoré du titre de prince Sérénissime, il demeure le plus proche conseiller de l'impératrice et le deuxième personnage de l'Empire. Il collabore aux grandes réformes administratives. Et surtout, il se consacre à la mise en valeur de la Russie méridionale, dirige la colonisation des steppes d'Ukraine, y construit des villes et réalise en 1783 l'annexion de la Crimée.