Pour se venger d'avoir été battue par son mari Sganarelle, Martine le fait passer pour un médecin, mais si fantasque qu'il faut le bastonner pour qu'il accepte d'exercer son art. Contre toute attente, ce médecin malgré lui fait merveille.

Écrite pour mettre en valeur les exploits de Sganarelle, joué par Molière lui-même, la pièce, créée au mois d'août 1666, rencontre un succès éclatant devant le public du Palais-Royal. C'est que le dramaturge combine avec éclat le vieil héritage de la farce française et la leçon de la commedia dell'arte, non sans emprunter à ses propres pièces antérieures. Il n'oublie jamais la primauté de l'action. Lui-même nous l'avait dit : «Les comédies ne sont faites que pour être jouées.»