Alphonse Allais (1854-1905) a marqué son époque par sa truculence et son humour tous azimuts, tant dans Le Chat Noir que dans son oeuvre, et il a, notamment, inspiré et influencé Sacha Guitry. La modernité de sa prose, la fluidité de son style et son usage salutaire de l'absurde demeurent, aujourd'hui encore, d'une remarquable efficacité humoristique. Ainsi, des huit nouvelles reproduites ici tirées de son recueil Vive la vie !, « La fin d'une collection » est d'une réjouissante drôlerie absurde : le marquis de Bois-Lamothe, richissime, beau et inlassable trousseur de jupons, collectionne passionnément les haricots écossés qu'un revers de fortune aidé d'une facétie de la vie de famille lui firent manger.