A Saint-Pétersbourg, durant l'été 1865, un étudiant pauvre, Raskolnikov, tue la vieille usurière Aliona pour lui dérober de quoi payer ses études, aider sa mère, libérer sa soeur d'un mariage et soulager la misère qui l'entoure. Le juge d'instruction, Porphyre, le traque, mais faute de preuves, renonce à le poursuivre. Sonia, la jeune prostituée, lui fera avouer son crime et accepter le châtiment.