Cette conquête, destructrice pour les sociétés préexistantes, se voulait « civilisatrice »...

En 1492, Christophe Colomb découvre l'Amérique, bientôt suivi par les conquistadores espagnols et portugais, relayés au XVII^e siècle par les Provinces-Unies, la France et l'Angleterre.

Cet atlas revient sur ces quatre siècles de conquête du monde par les Européens, et les grands événements qui y sont associés :

• La controverse de Valladolid (1550) sur la nature, humaine ou non, des indigènes.
• À partir du XVIII^e siècle, le grand élan des Lumières et les débats contre l'esclavage.
• La traite négrière et l'esclavage, piliers de la mise en valeur des colonies.
• La naissance des États-Unis en 1783, la première colonie libérée avant l'indépendance d'Haïti, obtenue par les esclaves eux-mêmes.

Les 120 cartes et documents de cet atlas mettent en lumière cette période unique inaugurant l'ère de la mondialisation.