Le célèbre article d'Emmanuel Kant, « Qu'est-ce que les lumières ? » ('Was ist Aufklärung ?'), paru en décembre 1784 dans la Berlinische Monatsschrift, constitue le centre de ce recueil. Mais il a paru intéressant de donner au lecteur français la possibilité de prendre connaissance d'autres réflexions sur le même thème. On trouvera donc aussi d'autres textes - dont quelques-uns réédités ici et traduits pour la première fois - ayant pour auteurs des grands et des moins grands noms des lettres allemandes. Tous devraient contribuer à une meilleure perception de l'intertextualité des années 1780 et donc à une meilleure compréhension de cette période, dite de la Spätaufklärung.