Hardouin Cadet-Venelle, bourreau, doit exécuter Marie de Salvin, une innocente accusée d'avoir tué son mari et son beau-père. Révolté, il décide de faire vraie justice et de la sauver du bûcher. Mais la destinée de Marie est entre les mains du bailli, Louis d'Avre, fraîchement nommé et ambitieux.