Bien qu'il soit voué à la vengeance, bien qu'elle soit promise au duc Gomez, Hernani et doña Sol s'aiment. L'intensité de cette passion déchire le coeur du héros. Parce que le père du roi d'Espagne a jadis tué le sien, Hernani s'est juré d'exécuter son fils, don Carlos. Unis et désunis par la même femme, les trois hommes devront choisir entre l'honneur et l'amour.

Avec ses personnages excessifs, ses intrigues multiples, son mélange de grotesque et de sublime, Hernani signe l'acte de naissance du théâtre romantique.