En 1831, Claude Gueux tue le directeur des ateliers de sa prison et il est guillotiné. A partir de cette histoire, l'auteur exprime son engagement contre la peine de mort. Le texte intégral est suivi d'un dossier qui permet d'approfondir la lecture au moyen d'éclairages historiques : questionnaire, analyse des passages clés, section histoire des arts, cinéma et éducation aux nouveaux médias.