Versailles, Le Palais de toutes les promesses

Versailles : 3 000 pièces décorées par une armée d'artistes, 8 000 hectares de marais domestiqués, 6 000 serviteurs pour assister le Roi-Soleil. Cinquante années de travaux acharnés et de dizaines de milliers d'hommes et de femmes accourant vers ce nouvel Eldorado. Architectes, maçons, aventuriers, soldats, ouvriers, filles de mauvaise vie, riches ou va-nu-pieds, voici leur histoire. Celle du Palais de toutes les Promesses, de 1638, année de naissance du futur Louis XIV, à sa mort en 1715.

Tous les espoirs et les travers de l'homme se donnent rendez-vous dans le huis clos d'une Cour prisonnière des intrigues et hantée par des êtres malveillants et retors. Dans ce monde qui n'admet aucune faiblesse et où jalousie, trahison, rivalité font la loi, deux clans - les Pontgallet, famille de bâtisseurs du roi, liée aux Le Faillon, et Toussaint Delaforge - se battent, de Paris à Versailles, pour obtenir leur place au soleil. Mais un maillon fragile et secret unit les deux clans ennemis. Qui triomphera ?

Oscillant sans cesse entre suspense et tragédie, les héros de cette immense saga rencontrent des personnages historiques (Louis XIV, Hardouin-Mansart, Le Brun, Le Nôtre, Athénaïs de Montespan, Madame de Maintenon...) et tourbillonnent, emportés par la folie de ce château prodigieux.

Depuis trois siècles, Versailles fascine et envoûte. Sommet de la culture française, ce chef-d'oeuvre, voulu jusqu'à l'acharnement par Louis XIV, fit briller l'art français dans le monde entier.

Exaltés par l'ambition sans limites du Roi-Soleil, les créateurs ont livré le meilleur d'eux-mêmes, produisant une oeuvre faite d'une chaîne infinie de gestes, d'idées, de traits, d'inventions techniques, de pierres posées une à une.

Écrire l'histoire de la construction de Versailles, c'est entrer dans les pas des charpentiers, maîtres maçons, serruriers, peintres, fontainiers, doreurs... C'est partager leurs vies, adorer et souffrir avec eux, se soumettre au temps, à sa lenteur, à la dureté des saisons, aux blessures qui ne guérissent pas.

Jean-Michel Riou s'est glissé dans la peau de ces hommes et de ces femmes. Bien sûr, il s'agit d'un roman, mais derrière ces héros bat le coeur d'êtres ayant existé.

Les hommes de ces temps-là avaient de l'audace et du courage. De l'inconscience aussi. Et une sacrée dose de génie. Avouons que leur histoire valait bien une formidable série de romans.