1848. Alors qu'une poignée de jeunes Milanais se rebelle contre la domination autrichienne, la belle Aspasia, égérie de la révolte, et Jacopo, un jeune aristocrate, s'aiment follement. Mais Aspasia est déjà fiancée à Italo Morosini. 1885. Dans une Italie désormais unifiée, le sénateur Italo Morosini découvre la liaison qu'ont eue 40 ans plus tôt sa désormais femme et son meilleur ami.