Au début des années 1990, l'auteur fut correspondant à Londres pour le New Yorker magazine, ce qui le conduisit à jeter un regard neuf sur les coutumes établies. Les textes édités dans cet ouvrage sont les derniers écrits en tant que correspondant : l'écrivain évoque la fatwa contre Salman Rushdie, l'ouverture du tunnel sous la Manche et l'arrivée de Tony Blair.