Charles Grandet, dont le père est mort couvert de dettes, vient chercher asile et secours à Saumur, chez son cousin Félix Grandet. Là, naît un amour entre le jeune homme ruiné et Eugénie, la fille de Félix. Tous deux échangent un serment de fidélité éternelle avant le départ de Charles pour les Indes. Eugénie l'attend pendant huit ans. Mais l'homme qui revient, au terme de cette longue absence, n'est plus le même.