Le 16 octobre 1813, le canon tonne à Leipzig. L'artillerie ouvre ce combat titanesque passé à la postérité sous le nom de bataille des Nations, le plus grand affrontement des temps modernes jusqu'à la Première Guerre mondiale. Pendant quatre jours, la Grande Armée de Napoléon tient tête à la coalition des monarchies européennes. L'enjeu de cette gigantesque mêlée ? L'équilibre européen. Les protagonistes ont conscience que le sort du Grand Empire se joue ici.

Après la retraite de Russie, la lutte anti-française se poursuit autour du tsar Alexandre I^er, du roi de Prusse Frédéric-Guillaume III et de l'empereur d'Autriche François I^er. C'est toute l'Europe qui est en armes contre Napoléon.

Quand les pourparlers de Prague échouent, les alliés évitent la confrontation directe avec l'Empereur. Durant l'automne 1813, ils se portent contre ses maréchaux pour les encercler. Napoléon voit à Leipzig l'occasion de livrer l'engagement décisif. Sur un champ de bataille très étendu, des combats furieux mettent aux prises 300 000 soldats coalisés contre 175 000 combattants français. Ces derniers affrontent avec panache les assauts frontaux d'un ennemi déterminé. Erreurs de Napoléon ? Fragilités de la Grande Armée ? Guerre de libération de la nation allemande ? Au soir du 19 octobre, on compte plus de 100 000 hommes hors de combat. La défaite de Leipzig anéantit les derniers espoirs de Napoléon.