Les relations franco-américaines sont un sujet central du débat politique français contemporain. Mais si la problématique de l'antiaméricanisme est bien présente dans les publications journalistiques, l'étude concrète des relations entre Américains et Français reste l'un des parents pauvres de l'historiographie, en particulier pour la période comprise entre 1776 et 1815. C'est pourtant là que se mettent en place des liens diplomatiques, économiques et culturels, des images qui ont contribué à façonner leur histoire réciproque.

Dans cette période-clé, les consuls de France sont des acteurs et des observateurs de premier intérêt. Souvent relégués par l'histoire diplomatique dans le domaine «mineur» du commerce, leur fonction est réévaluée par l'historiographie récente, qui voit dans le XVIII^e siècle le moment où s'affirme une culture de la paix que manifeste, notamment, l'extension des réseaux de la correspondance pratique entre les États.

Cet ouvrage entend aborder l'histoire des relations franco-américaines entre 1776 et 1815 par le biais spécifique des sources consulaires. Quel est le rôle des consuls dans la configuration des réseaux diplomatiques? Quelles images réciproques des Français et des Américains contribuent-ils à forger et à diffuser? Comment s'acquittent-ils de leurs fonctions d'information et d'encadrement économiques et commerciales? Quel rôle jouent-ils dans la stratégie de contrôle des colonies françaises et de la guerre de course dans les Antilles?