Dans la famille Lumière, chacun connaît Louis et Auguste, les illustres inventeurs du cinématogaphe. Le rôle joué par leur père, Antoine, est le plus souvent oublié... Bien à tort car c'est avec ce petit orphelin Franc-Comtois que la grande aventure commence.

Jean Prost nous fait suivre ses pérégrinations depuis Ormoy en Haute-Saône jusqu'à Lyon où il s'établit comme photographe en 1870. Entre temps il a fait son apprentissage de peintre d'enseigne à Paris et de photographe à Besançon. Il s'est également marié avec une petite blanchisseuse parisienne et ils ont déjà trois enfants : Jeanne qui vient de naître, Auguste et Louis qui ont huit et six ans.

Très rapidement, les deux inséparables fils prennent la trace du père dans l'entreprise familiale et les innovations se succèdent jusqu'à ce jour de 1895 où ils peuvent filmer puis projeter la sortie des ouvrières de leur usine du quartier de Monplaisir à Lyon. Le cinéma est né.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Saga familiale et entrepreneuriale, La grande aventure des frères Lumière avec son lot de tragédies, de coups de théâtre et de romances, ne s'achève véritablement qu'avec Henri, le fils d'Auguste, qui porte haut la flamme des établissements Lumière avant de succomber à la concurrence américaine au tournant des années 1960.

« Vous vous plongez dans La grande aventure des frères Lumière de Jean Prost et d'emblée vous êtes frappé par le sérieux du propos. Un sérieux qui n'a rien de réfrigérant, de professoral, qui ne vous tient pas à l'écart. Au contraire, on sent une envie de partager, une envie chaleureuse. »
Bertrand Tavernier (préface)