Madame de Staël, née Necker, nous est restée comme la romancière de Delphine et de Corinne, l'essayiste de De l'Allemagne, la mémorialiste des Dix années d'exil quand Napoléon la tenait éloignée de Paris. Or ce fut d'abord une jeune femme passionnée, se sentant proche par la pensée de la Julie de Rousseau et de la Virginie de Bernardin de Saint-Pierre, qui essaya sa plume en créant, dans les quatre histoires courtes ici rassemblées, ses premières héroïnes déjà au destin tragique, sa Mirza, son Adélaïde, sa Pauline, sa Zulma - trompées par les hommes mais surtout par leur besoin d'idéal - avant de théoriser les sentiments qui agitent l'âme humaine avec son De l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations composé aux heures sombres de la Terreur. Les textes de ce petit livre annoncent un grand écrivain.