La conquête du Caucase a été l'une des principales entreprises coloniales de l'empire de Russie. En moins d'un siècle, les Russes ont refoulé Ottomans et Perses et subjugué les nombreux peuples de la région, souvent au prix de durs combats. La phase la plus intense de cette conquête, la « Grande Guerre du Caucase » (1816-1864), les a opposés aux Tchétchènes et Daghestanais fanatiques de l'imam Chamil, mais aussi aux tribus tcherkesses des rives de la mer Noire.

Ce fascicule relate l'histoire de ce long conflit, aux conséquences encore sensibles aujourd'hui. Il présente les traditions guerrières des « Montagnards » et leur influence sur l'armée russe.

« La guerre du Caucase a couvert d'une gloire impérissable les deux parties belligérantes. La fermeté, le courage, l'abnégation, poussés jusqu'au plus haut degré de l'héroïsme, étaient les traits distinctifs du Caucasien, aussi bien parmi les troupes russes que chez les Montagnards. On ne trouve guère dans l'histoire récente d'épopée semblable à la Guerre du Caucase. »
G. N. Prozritélev (1849-1933)
Ethnographe et archéologue Russe