Wilhelm Busch (1832-1908) est certainement l'un des plus grands humoristes allemands de la seconde moitié du XIX^e siècle. Ses nombreuses « histoires illustrées » font de lui un génial précurseur de la « bande dessinée ».
À l'image de la célèbre formule du journal Tintin, elles s'adressent en réalité à un public très vaste, celui des « jeunes de 7 à 77 ans ». En effet, elles peuvent se lire à plusieurs niveaux (iconique, littéraire, interactif et philosophique).
Peintre-poète, aussi doué comme dessinateur que comme narrateur, Wilhelm Busch incarne, comme le fera plus tard Hergé, l'idéal de l'homme complet, du « dessinnarrateur », dans une discipline où l'osmose entre le dessin et l'écriture est si difficile à réaliser.
Son humour, présent non seulement dans ses croquis, mais aussi dans son texte, jaillit surtout de la confrontation entre l'image et la lettre. Wilhelm Busch réussit par là à tempérer une vision profondément pessimiste du monde, héritée de ses années de jeunesse et confirmée par la lecture tardive du célèbre philosophe Arthur Schopenhauer.
À part le célèbre récit illustré Max und Moritz, l'univers de Wilhelm Busch est finalement peu connu du public francophone. Aussi nous a-t-il paru intéressant de publier ici les « histoires en images » les plus marquantes de cet ancêtre illustre de la bande dessinée européenne.