En 1840, Marie Capelle est accusée d'avoir empoisonné son époux Charles Pouch-Lafarge à l'arsenic. La population est partagée et les journaux multiplient les articles sur le sujet afin que les lecteurs puissent vivre en direct le procès qui se déroule à Tulle. Au déclin de sa carrière, Dumas tente d'excuser l'acte de cette femme qu'il a très bien connue dans sa jeunesse.