Dans l'Afrique d'aujourd'hui, on observe non seulement la permanence des coutumes ancestrales dans le quotidien des populations rurales et urbaines, mais aussi de nombreuses innovations... Il ne s'agit pas seulement de pratiques de contournement ou de détournement du Droit moderne, mais surtout d'alternatives qui se situent dans l'entre-deux.

Les relations matrimoniales et les relations entre les sexes sont déterminées en particulier par de nouvelles logiques sociales. Dans un contexte de crise généralisée, la vie au quotidien se caractérise en effet par une modification des rôles au sein du couple. Si les statuts des époux restent inchangés, les rapports parents/enfants sont en revanche complètement bouleversés, la situation matérielle des parents entraînant souvent une déficience de l'autorité parentale.

Dans le domaine de la parenté, l'émergence de nouvelles formes de sociabilité (le quartier, la rue, l'administration, la vie politique, le NMR...) engendre par ailleurs une néo-parenté primant parfois sur la parenté généalogique.