Roger Vercel (1894-1957) a souvent été présenté comme un romancier de la mer, à ranger avec Conrad, Garneray ou Monfreid. Une telle vision est éminemment réductrice, comme en atteste son ouvrage le plus célèbre, Capitaine Conan, qui lui valut le Goncourt en 1934.

Ce livre qui décrit brillament le sort réservé à des soldats désorientés par la paix à la fin de la Grande Guerre n'a pas pris une ride, ainsi que l'a montré, cinquante ans plus tard, le film de Bertrand Tarvernier.

À côté de Conan, les chefs d'oeuvres se pressent : Sous le pied de l'archange, La Caravane de Pâques, La Hourie, La Fosse aux vents.

Par son allant, son acuité et sa profondeur, la plume de Vercel enchanta deux générations ; il est grand temps de la redécouvrir à travers cette première biographie.