Une soixantaine d'extraits et de textes courts forment une histoire de la fessée et de la flagellation. Parmi les auteurs cités, la comtesse de Ségur, Sade, A. de Musset, Restif de la Bretonne, Guillaume Apollinaire... Des écrivains majeurs, mais aussi des anonymes en France et à l'étranger dépeignent la variété des souffrances et des plaisirs causés par cette pratique.