Résultat d'une enquête menée pendant près de dix ans en Belgique, en France, en Suisse, en Grèce et aux États-Unis, cette biographie répond à un double but : découvrir Marguerite de Crayencour derrière Marguerite Yourcenar - en particulier le parcours affectif de cette femme qui voulut faire croire que le «coeur» ne l'intéressait point - et remonter aux sources de l'oeuvre yourcenarienne en dégageant le portrait authentique des personnes qui ont servi de modèles à ses personnages.

L'auteur explore pour la première fois l'enfance de Marguerite de Crayencour au Mont-Noir, met en lumière ses liens avec la Belgique, lieu de sa naissance, analyse ses attaches avec la famille von Vietinghoff, présente tout au long de son oeuvre, et à partir de sérieux indices, sonde la réalité de sa vie affective. Contairement aux biographies habituelles qui expliquent l'oeuvre par la vie, Michèle Goslar explore ici le chemin inverse : découvrir la vie à partir de ce que les oeuvres en ont révélé, parfois à l'insu de l'auteur elle-même.

Michèle Goslar ne se défend pas d'avoir réalisé une «biographie fascinée» à partir de nombreux inédits de l'auteur. C'est, sans doute, la biographie la plus complète à ce jour de la première femme élue à l'Académie française. Son voeu le plus cher est que ce livre mène le lecteur à l'oeuvre exceptionnelle de Marguerite Yourcenar.

La biographie a été entièrement revue et augmentée pour la présente édition.