Les Liaisons dangereuses

Chef-d'oeuvre du roman épistolaire, Les Liaisons dangereuses illustre et pervertit simultanément les lois du genre. Une fois lancé le pari libertin entre le vicomte de Valmont et la marquise de Merteuil, l'entrelacement virtuose des 175 lettres révèle l'intelligence calculatrice des deux stratèges comme l'ingénuité de leurs victimes. Le jeu de contrepoint qui en résulte démasque les faux-semblants de la société aristocratique et participe autant de la démystification du libertinage que de celle du moralisme dévot. Mais les deux libertins fascinent encore et toujours le lecteur contemporain : à l'éthique aristocratique de Valmont répond l'intransigeance de Mertueil qui a fait de la dissidence morale « le prix de la liberté » dans la société patriarcale du XVIII^e siècle.