En 1917 paraissait à Bakou un long témoignage en provenance d'un observateur-survivant, Hayg Toroyan, qui avait vu un à un les camps de concentration récemment mis en place tout le long de l'Euphrate. Réfugié dans le Caucase, il avait rencontré Zabel Essayan, l'écrivaine arménienne la plus célèbre de son temps, qui elle-même avait échappé aux rafles d'intellectuels à Istanbul en avril 1915. Le résultat de cette rencontre est L'Agonie d'un peuple. Dicté par le survivant, transcrit par l'écrivaine, c'est le premier grand récit d'une extermination en cours. C'est là qu'est né ce que nous appelons aujourd'hui «témoignage». La postface du traducteur propose une réflexion contextuelle sur les apories du témoignage catastrophique.