A. Roth dévoile les règles parfois surprenantes qui régissent certaines activités dans lesquelles l'argent ne joue pas, ou peu, de rôle. Alors que l'économie traite habituellement des marchés des biens, où le prix a toute son importance, l'auteur s'interroge sur la valeur des biens, comme une place en première année dans une prestigieuse université, où le prix n'est pas le facteur déterminant.