Le 1^er août 1817, à Abou-Simbel, en libérant des sables la porte monumentale du plus beau temple d'Égypte édifié il y a trente-trois siècles par Ramsès II, Belzoni révèle au monde l'une des plus bouleversantes merveilles de l'art de tous les temps.

La même année, les 18 et 19 octobre, il fait une découverte non moins sensationnelle à Biban et Molouk en mettant au jour la tombe de Séthi I^er, père de Ramsès II. Enfin, en février-mars 1818, il retrouve la véritable entrée de la seconde pyramide de Guizeh par laquelle il pénètre jusqu'à la chambre funéraire de Khephren, fils et successeur de Khéops.

Belzoni raconte lui-même ses prodigieuses découvertes dans le présent ouvrage, considéré par le célèbre découvreur de la tombe de Toutankhamon, Howard Carter, comme «l'un des livres les plus fascinants de toute la littérature concernant l'Égypte».