La Lettre écarlate

Boston, 1642. Hester Prynne, femme adultère, dont le mari est porté disparu, est mise au pilori sous les yeux des bons citoyens et condamnée par la colonie puritaine et ses dignitaires, à porter jusqu'à la fin de sa vie La Lettre écarlate (A pour adultère), trace indélébile de sa faute, brodée de rouge sur sa poitrine. Contrainte à l'exil car elle refuse de dévoiler le nom de son amant, elle part vivre à la périphérie de la ville, entre mer et forêt, seule avec sa fille, Pearl. De retour, le mari trompé, ivre de jalousie, n'aura de cesse de démasquer le coupable et fomentera une vengeance implacable.

« Un roman admirable, extraordinaire [...] il possède le charme et le mystère des grandes oeuvres d'art. » Henry James

Publiée en 1850, cette « romance » historique à plusieurs points de vue, considérée comme le premier grand roman du continent américain, est un véritable pamphlet contre la société puritaine arrivée en Amérique en 1620, fondatrice des treize colonies de la côte est. Peinture d'une société intégriste et d'une femme éprise de liberté, l'oeuvre de Hawthorne, puissante et prodigieusement moderne, connaît un succès mondial qui défie le temps.