S'appuyant sur les derniers apports de l'historiographie, cette synthèse présente les empires coloniaux, européens ou non, qui se sont développés du XIXe siècle au milieu du XXe siècle. Les enjeux géopolitiques et économiques de la colonisation, mais également les résistances, la société coloniale et les résultats de l'interaction entre les colonisés et les colonisateurs sont mis en évidence.