Une étude de l'histoire, du parcours et des motivations de quelques-uns des 150 officiers qui se sont engagés avec 3.000 Français pour défendre, entre 1860 et 1870, le pouvoir temporel du pape Pie IX. Venus d'une trentaine de pays, 10.000 catholiques volontaires s'engagèrent ainsi auprès du souverain pontife, menacé par les troupes du roi Victor-Emmanuel II, désireux de réaliser l'unité italienne.