Binx mène une vie banale : il a un emploi stable, quelques maîtresses. Il cultive avec soin l'art de la distance. Mais ce goût pour l'ironie cache un malaise plus profond : Binx s'ennuie. Alors, il rêve, pense, s'évade. Car Binx est un cinéphile, de ceux qui aiment les acteurs comme des êtres chers, au point de confondre l'écran noir et la réalité.

Ce premier roman de Walker Percy a connu le succès dès sa parution aux États-Unis, inspirant des écrivains américains majeurs comme Richard Ford.