Gabriel(le) est élevé(e) par son grand-père comme un jeune garçon. Cherchant à connaître son cousin, il/elle se découvre fille et fait alors connaissance avec les interdits et les tourments de son sexe réel. C'est le thème de la vie de garçon et plus particulièrement celui de l'ambiguité sexuelle qui a séduit George Sand à peu près à la même époque que Théophile Gautier dans Mademoiselle de Maupin, Henri de Latouche dans Fragoletta et Balzac dans Séraphita. George Sand a trente-cinq ans, lorsqu'au début d'avril 1839, elle écrit à Marseille ce qu'elle appelle un roman dialogué et qui, en fait, est une pièce de théâtre. Ce texte fut publié la même année dans la Revue des deux Mondes.

George Sand tenait beaucoup à cette oeuvre que, malgré tous ses efforts, elle ne put faire représenter et que Balzac enthousiasmé n'hésitait pas à comparer à une oeuvre de Shakespeare.