Après avoir remonté à pied les cinq cent vingt-cinq kilomètres de la Marne, depuis Paris jusqu'à sa source sur le plateau de Langres, Gérard Rondeau en a descendu le cours à bord d'une péniche aménagée en bateau-studio, saisissant les paysages et rencontrant les hommes. Plus de cent cinquante personnes sont montées à bord, riverains, mariniers, historiens, cuisiniers, professeurs, hommes politiques, écrivains, éclusiers, ouvriers, architectes, agriculteurs, industriels, artistes, passionnés de faune ou de botanique, habitués des guinguettes... Chacun, face à une caméra fixe et devant le paysage qui défilait, a exprimé son rapport sensible à la rivière.

Au fil de la Marne, on parle ainsi de géographie, de Diderot ou La Fontaine, de la guerre et des orchidées, des îles abordées et des villes traversées, des écrevisses à pattes rouges ou de la fuite de Louis XVI. C'est un véritable travail de mémoire sur la Marne qui s'offre à nous, original et documenté, une vivante encyclopédie amoureuse - illustrée de sept cents photographies - consacrée à la plus longue rivière de France.