Les aventures du jeune Samuel Titmarsh, treizième clerc dans une compagnie d'assurances de Londres, l'Independant West Diddlesex. Au moment de son installation dans la capitale, le jeune provincial reçoit pour tout cadeau de la part de sa tante, lady Hoggarty, une luxueuse épingle de cravate en diamant. D'abord déçu, il s'aperçoit que ce bijou lui permet d'entreprendre une carrière éblouissante.