The Town and the City est le premier roman de Jack Kerouac. Publié en 1950, la critique salue alors l'apparition d'un nouveau talent.

Pour peindre l'univers de la famille Martin, Kerouac s'inspire de sa propre enfance en Nouvelle-Angleterre ; il suit tous les personnages, dispersés à travers le monde, du début du siècle à la fin des années quarante, et les réunit finalement pour l'enterrement du père. Moment crucial où chacun voit son destin enfin scellé et l'accepte. Tous, sauf Peter, le petit dernier, qui refuse le retour à la normalité et s'interroge sur ce monde qui lui est étranger.

« Je savais que Jack était un poète-génie, mais j'avais sous-estimé sa prodigieuse patience et sa capacité à s'asseoir pour créer un grand, immense, immense, immense et long roman... J'ai été renversé une fois que j'avais tout lu, ça m'a semblé une représentation de la vie telle qu'elle est... Un romancier lambda - la poésie en plus. Alors, je me suis dit qu'un exploit avait eu lieu, la fusion remarquable de la poésie et du roman en Amérique... Ça paraissait immortel... »
Allen Ginsberg